El acting out es un término utilizado en el psicoanalisis para designar acciones que presentan casi siempre un carácter impulsivo relativamente aislable en el curso de sus actividades, en contraste relativo con los sistemas de motivación habituales del individuo, y que adoptan a menudo una forma de auto-herteroagrsión. En el surgimiento del acting out el psicoanalista ve la señal de la emergencia de lo reprimido.
Fenichel supone en la génesis del acting out una fijación oral con su elevada necesidad narcisista y su intolerancia a la frustración, una elevada motricidad constitucional y la presencia de traumas tempranos serios que producen un acting out repetitivo, abreactivo, similar a las neurosis traumáticas.
Fenichel habla de acting out si las acciones o actitudes emocionales son dirigidas indiscriminadamente hacia cualquier persona. Los individuos que muestran una propensión al acting out tienden a actuar estando o no en análisis, y tienen en común una insuficiente diferenciación entre el presente y el pasado, falta de deseo de aprender y prontitud para sustituir patrones rígidos de reacción en lugar de respuestas flexibles y adecuadas a los estímulos.
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Acting out is a psychological term from the parlance of defense mechanisms and self-control, meaning to perform an action in contrast to bearing and managing the impulse to perform it. The acting done is usually anti-social and may take the form of acting on the impulses of an addiction (eg. drinking, drug taking or shoplifting) or in a means designed (often unconsciously or semi-consciously) to garner attention (eg. throwing a tantrum or behaving promiscuously).
In general usage, the action performed is destructive to self or others and may inhibit the development of more constructive responses to the feelings. The term is used in this way in sexual addiction treatment, psychotherapy, criminology and parenting.
Acting out painful feelings may be contrasted with expressing them in ways more helpful to the sufferer, e.g. by talking out, expressive therapy, psychodrama or mindful awareness of the feelings. Developing the ability to express one's conflicts safely and constructively is an important part of impulse control, personal development and self-care.
